¿La tortuga es un reptil? ¡Resolvemos tus dudas!

Muchas personas se preguntan si la tortuga es un reptil o un anfibio… ¿Te pasa lo mismo? Pues en este artículo vamos a resolver tus dudas y a conocer un poco mejor a estos animales tan estupendos.

“Existen diversos tipos de tortugas: las hay marinas y las hay terrestres. Sin embargo, estos animales comparten ciertas características generales. ¡Sé un experto en especies salvajes!”

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Animales del zoo: las tortugas

Las tortugas son unos de los animales que más tiempo llevan poblando nuestro planeta. Según los restos fósiles hallados, se cree que ya existían en la época del período triásico. Hoy en día, por desgracia, muchas especies de tortugas corren el riesgo de extinguirse para siempre.

No obstante, la mayoría de los parques zoológicos albergan en sus instalaciones ejemplares de tortuga. De esta manera, se puede contribuir a la conservación de ciertas variedades, a la recuperación de ejemplares que no pueden volver a la naturaleza (por ejemplo, porque tienen impedimentos físicos), al estudio de la especie y a la concienciación de la población general.

Características generales de las tortugas

Algunas de las características generales de las tortugas son las siguientes:

Tienen un caparazón pensado para proteger sus órganos internos y para evitar daños graves ante el ataque de los depredadores.
No poseen dientes, aunque cuentan con un pico córneo parecido al de las aves.
Gran parte de su columna vertebral está soldada a su caparazón.
Mudan la piel de forma gradual. También se desprenden poco a poco de los escudos que conforman su caparazón.
Son animales ectotérmicos: su actividad metabólica depende de la temperatura del ambiente.
Tienen una esperanza de vida bastante larga. Algunas tortugas marinas han llegado a vivir más de 100 años.

¿La tortuga es un reptil?

¡Pues sí! Las tortugas, o quelonios, son un tipo de reptil que se clasifica en el orden “Testudines”. El primer organismo relacionado con los quelonios es el Eunotasaurus, un reptil que contaba con un ensanchamiento en las costillas (parecido a la forma de los caparazones).

El testudino más antiguo vivió en Asia meridional en el Triásico (hace 220 millones de años) y se conoce como Odontochelys. Este dato sugiere que la tortuga es un reptil, y uno de los más antiguos que hay, pues existía antes de las serpientes y de los lagartos.

¿La tortuga es un anfibio?

No, las tortugas no son anfibios. Muchas personas creen que lo son debido a que pueden vivir tanto en el agua como en la tierra. Sin embargo, esto no es lo que define a los anfibios. Si te das cuenta, hay otros animales que viven en ambos medios y que no son anfibios, como, por ejemplo, los castores.

Los anfibios son un tipo de animales vertebrados anamniotas y tetrápodos que tienen respiración branquial durante su fase larvaria y pulmonar cuando alcanzan la edad adulta. Se distinguen de otros vertebrados en que pasan por una metamorfosis durante su desarrollo. Las tortugas no pasan por estado larvario ni sufren dicha transformación y, por lo tanto, no son anfibios.

¿La tortuga tiene escamas?

El caparazón de las tortugas consiste en una placa única que cubre el cuerpo del animal y que está compuesta de hueso dérmico y recubierta por escamas epidérmicas parecidas a las de los pangolines o armadillos. Gracias a este caparazón reforzado, las tortugas pueden protegerse de los ataques de ciertos depredadores.

Los distintos tipos de tortuga

Existen muchos tipos diferentes de tortuga. Por ejemplo, ya te hemos hablado en este blog sobre la tortuga de patas rojas o la tortuga de espolones. No obstante, son muchas más las variedades que hay. Dichas variedades pueden ser o bien de tortugas de agua, o bien de tortugas de tierra.

¿Qué diferencia a las tortugas de agua de las de tierra?

Lo primero que quizás ya te hayas imaginado es su hábitat, las tortugas de tierra adoran vivir en bosques, selvas e incluso en desiertos. En cambio, las tortugas de agua gustan de los medios acuáticos, tanto si son de agua dulce como salada; eso sí, siempre deben salir a la superficie a respirar y también tomar el sol, una de sus preferencias.

En cualquier caso, el clima preferido de las tortugas es el templado y cálido, nada de frío extremo para nuestras queridas heliófilas, para fría ya tienen su sangre y necesitan calorcito para hacer la digestión y regular su temperatura.

Y en cuánto a su caparazón, ¿crees que hay alguna diferencia? Pues así es, las tortugas de tierra tienen un súper caparazón, más grande y alto, en cambio, nuestras amantes acuáticas, disponen de uno plano, liso, suave y con formas más hidrodinámicas para que fluyan bajo el agua fácilmente.

Además, sus colores también son diferentes, buscando siempre el camuflaje en el medio en donde se hallen.

Investigando sobre sus patas y uñas, por si no lo sabías tienen uñas, podemos decirte que hay diferencias, las de tierra como caminan más, tiene patas fuertes, con uñas robustas para fijarse bien a los suelos por donde campen. Sin embargo, las tortugas de agua disponen de patas membranosas a modo de aletas, tal que un bodyboarder.

En cuanto a su alimentación, las de tierra son principalmente herbívoras, le chiflan los vegetales y frutas, en cambio las de agua son más variables, escogen alimentos más variados como: peces, anfibios, plantas, algas, restos orgánicos; de todo un poco digamos, según lo que encuentren.

Y en relación con su esperanza de vida, ¿Cuál de ellas crees que vive más? Las de tierra sin lugar a duda siguen los pasos de Matusalén ya que puede vivir 100 años o más, siempre que estén en entornos adecuados y se les cuida a cuerpo de rey.

Las de agua, normalmente viven entre 10 y 20 años, pudiendo alcanzar los 30 años si se miman adecuadamente.

Además, hay una variopinta variedad entre todas ellas, con cualidades bonitas y únicas que te invitamos a descubrir. Te mostramos algunos ejemplos en el siguiente cuadro.

Especie	Tipo	Tamaño aproximado	Características distintivas
Tortuga pintada (Chrysemys picta)	Agua	12–25 cm	Caparazón liso con bordes amarillos o rojizos; manchas amarillas en cabeza y patas
Tortuga de vientre rojo (Pseudemys nelsoni)	Agua	18–33 cm	Vientre de color rojo o anaranjado intenso; caparazón oscuro con líneas amarillas
Tortuga moteada (Clemmys guttata)	Agua	8–14 cm	Caparazón oscuro con manchas amarillas redondas; muy tímida y de hábitos semiacuáticos
Tortuga almizclera (Sternotherus odoratus)	Agua	7–14 cm	Caparazón muy abombado y oscuro; glándulas que liberan olor almizclado cuando se siente amenazada
Tortuga marginada (Testudo marginata)	Tierra	20–30 cm	Caparazón muy abombado con bordes traseros muy expandidos ("marginados"); placas oscuras con centro más claro
Tortuga mora (Testudo graeca)	Tierra	15–20 cm	Caparazón abombado amarillento o verde oliva con bordes oscuros; espolones en los muslos y una sola placa supracaudal sin dividir
Tortuga mediterránea (Testudo hermanni)	Tierra	15–25 cm	Caparazón con dibujo negro y amarillo bien definido; dos espolones en la cola; placa supracaudal dividida
Tortuga rusa (Testudo horsfieldii)	Tierra	15–25 cm	Caparazón muy abombado y redondeado; patas con escamas gruesas y uñas fuertes para excavar; adapta bien a climas extremos

Como hemos visto, hay un sin fin de variedades de tortugas, cada una adaptada a unas condiciones específicas de hábitat, alimentación y forma de vida.

Por ello, es fundamental respetarlas y cuidarlas para que puedan vivir todo lo posible y quien sabe, quizás superen el récord de longevidad de Matusalén. Además, si se tiene una tortuga como mascota, es responsabilidad del propietario informarse exhaustivamente sobre sus necesidades, de modo que pueda disfrutar de una vida plena y saludable, como corresponde a estos seres tan de singulares como especiales.

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Que sepas elaborar y aplicar programas de enriquecimiento ambiental.
Que conozcas las técnicas adecuadas de manejo rutinario, captura e inmovilización.
Que sepas mantener y mejorar las condiciones de las instalaciones.
Que aprendas a prevenir riesgos laborales asociados al manejo de animales y productos tóxicos y peligrosos.
Que aprendas a ser guardián del bienestar de los animales a tu cargo.
Que seas capaz de sensibilizar a la población sobre aspectos de zoología y ecología.
Que seas capaz de incentivar el respeto por los animales y recursos naturales.

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