En este artículo vamos a hablar de las diferentes características del delfín, ese animal marino que parece que siempre esté sonriendo. ¿Te animas a conocerlo un poquito mejor? ¡Vamos a ello!

“El delfín es uno de los animales más queridos por los visitantes de los zoos. ¡Son muy simpáticos y sociables!”

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Características del delfín

Los delfines oceánicos (Delphinidae) son unos cetáceos odontocetos que viven normalmente cerca de la costa y que no dudan en interactuar con los humanos. Hoy en día existen 37 especies diferentes de delfines oceánicos.

Esta es una de las especies más inteligentes del planeta. Al igual que otros cetáceos, los delfines se comunican por medio de sonidos, saltos y danzas.

Por otro lado, utilizan la ecolocalización para orientarse, cazar y conocer su entorno.

Veamos, a continuación, las características principales de estos animales marinos.

Características físicas

Los delfines son unos mamíferos marinos que se parecen bastante a los “Ictiosaurios”, un tipo de animales extinguidos de la familia de los reptiles.

Suelen medir de media, en su edad adulta, entre 2 y 3 metros de longitud. No obstante, existen ejemplares de hasta 7 metros.

Su cuerpo es fusiforme: está adaptado para nadar a grandes velocidades. Los machos pueden alcanzar los 22 km/h y las hembras 13 km/h.

“Tienen una aleta caudal que usan para propulsarse y aletas pectorales que sirven para controlar la dirección a la hora de nadar.”

Su cuerpo presenta diferentes tonalidades de gris, normalmente más claras por la zona del vientre y más oscuras por el lomo. También puede tener manchas o líneas haciendo contraste.

La dentadura de los delfines es homodonta, es decir, todas las piezas dentales son iguales. Pueden tener entre 20 y 50 piezas en cada mandíbula.

En su cabeza tienen el melón, el órgano que usan para la ecolocalización, y el espiráculo, el orificio por el que respiran. Además, su cerebro es bastante grande: tienen una corteza cerebral muy desarrollada (en comparación con otros mamíferos).

Inteligencia

Si hay algo que fascina a los cuidadores del zoo y a los investigadores es la inteligencia de los delfines. ¡Estos animales nunca dejan de sorprendernos!

Los delfines tienen un complejo sistema de comunicación. Este sistema sigue siendo un misterio para los investigadores, pero se cree que incluso se llaman unos a otros por su propio nombre. Además, se baraja la posibilidad de que tengan sus propios dialectos.

Además de sus complejas vocalizaciones, también usan su cuerpo y los gestos para comunicarse. Por ejemplo, cuando saltan fuera del agua, podrían estar avisando de que ahí hay alimento para todos.

Existen diferentes proyectos de investigación que tratan de averiguar hasta dónde puede llegar la inteligencia de estos mamíferos marinos. Está demostrado que pueden reconocerse en un espejo y que son capaces de resolver problemas de cierta complejidad.

Hábitat

Los delfines viven en aguas marinas, pero no tienen un hábitat definido, se reparten por todo el planeta.

Por lo general, se mueven por aquellas áreas donde abunda su alimento: cerca de la costa, siguiendo las corrientes más cálidas. Evitan las aguas demasiado profundas y frías. Por eso, es posible verlos saltar cerca de la costa.

“Normalmente los delfines se mueven en grupos de unos 20 ejemplares, pero pueden llegar a ser más de 200 cuando viven en zonas de mar adentro.”

¿Qué comen los delfines?

¿Tu meta es trabajar con animales salvajes? Una de las tareas del cuidador de animales de zoológico consiste en encargarse de la alimentación del delfín: preparar las raciones según las pautas establecidas, repartir la comida entre los delfines, adoptar las medidas de seguridad oportunas, etc.

Los delfines suelen emigrar para encontrar alimento, si se quedan siempre en la misma zona, el suministro de peces se acaba rápidamente.

Los delfines son mamíferos carnívoros que cazan en grupos. Sabemos cómo es su dieta sobre todo por observar a ejemplares en cautividad, pero no contamos con tantos estudios acerca de su alimentación en libertad. No obstante, no se alimentan de igual manera en estado salvaje y en el zoo.

  • La alimentación de los delfines en libertad. En general, podemos decir que su dieta se compone de peces óseos. Algunos de sus bocados favoritos son: los arenques, el bacalao, los salmonetes o las caballas. Por otro lado, también comen pulpos, calamares y crustáceos.
  • La alimentación de los delfines en cautividad. La alimentación de los delfines en cautividad suele constar de pescados como los arenques o las caballas, de pulpos o de crustáceos. Es importante variar la alimentación de los animales del zoo de vez en cuando para que estos no se aburran de su dieta.
  • La alimentación de los delfines cuando nacen. Durante sus primeros 18 meses de vida, los delfines se alimentan de la leche materna, rica en proteínas y grasas. Cuando se supera esta etapa, empiezan a comer, poco a poco, otros alimentos hasta que son capaces de cazar.

Los delfines consumen hasta un 10 % de su peso corporal de alimento al día.

Los animales del zoo necesitan unos cuidados muy específicos. Cada especie tiene una alimentación y unas costumbres propias, por eso, para trabajar en un parque zoológico hay que formarse adecuadamente.

Reproducción

Los delfines son animales vivíparos, es decir, dan a luz a sus crías. Por lo general, suelen parir a una sola cría de cada vez.

El periodo de gestación de estos animales varía dependiendo de la especie concreta, pero suele ser de unos 12 meses, más o menos. Después de dar a luz, amamantan a sus crías durante unos 18 meses más o menos.

Métodos de caza

Con respecto a la caza, los delfines utilizan diferentes métodos. Uno de ellos consiste en lo siguiente: varios delfines nadan en círculos alrededor de un banco de peces hasta que estos crean una bola para protegerse.

Otro sistema de caza es el acorralamiento: persiguen a los peces hasta aguas poco profundas para que se queden atrapados y no sean capaces de escapar.

La ecolocalización también les ayuda a cazar mejor. Este sistema les permite emitir ondas de sonido que rebotan en los animales que tienen cerca. Así, reciben información sobre su localización y su tamaño. ¡Resulta muy útil en zonas en las que no hay demasiada luz!

Peculiaridades del sonido del delfín

Como acabamos de ver, los delfines utilizan la ecolocalización para relacionarse con su entorno. Para ello, emiten unos chasquidos que funcionan como el sonar de un barco. La ecolocalización es, por lo tanto, la capacidad que tienen ciertos animales para comprender su entorno y los objetos que hay en él mediante la emisión de sonidos y la interpretación del eco producido. Los murciélagos también poseen esta capacidad.

¿Cómo emiten los sonidos los delfines?

Los delfines producen el sonido haciendo pasar el aire por los labios fónicos desde la cavidad nasal. Dicho sonido es reflejado por el hueso del cráneo, el cual es denso y cóncavo, y por el saco de aire que está en su base.

Después, es modulado por el melón, un órgano graso que funciona como una especie de lente acústica. El eco se recibe a través de la mandíbula inferior. El sonido lateral se recibe por unos lóbulos que rodean los ojos.

Sonido delfín: los tipos de vocalizaciones

Estos animales marinos tienen la capacidad de emitir una amplia variedad de sonidos diferentes. En líneas generales, dichos sonidos se clasifican en tres modalidades distintas:

  • Clics, que se usan en la ecolocalización.
  • Ráfagas de impulsos de sonidos.
  • Silbidos de frecuencia modulada.

¿Cuáles son las enfermedades más comunes de los delfines?

Existen una innumerable cantidad de factores que pueden afectar a la salud de estos cetáceos. Es momento de entrar en detalle y conocer qué enfermedades sufren los delfines y algunos de los factores de riesgo que provocan patologías en estos estimados animales. ¡Te las contamos!

Morbillivirus de cetáceo

Entre las enfermedades de delfines, encontramos el Morvillivirus de Cetáceo, que afecta a los mamíferos marinos y la que daña a los protagonistas de este artículo es el Morvillivirus de Delfines. Se descubrió en 1988 y se trata de una infección grave que puede causar neumonía, encefalitis, daño del sistema inmune e incluso la muerte en estos animales.

Afecciones respiratorias

Los pulmones de los delfines también pueden verse afectados por enfermedades. La buena noticia es que están desarrollando técnicas eficaces para poder diagnosticarlas.

La Fundación Oceanogràfic, en colaboración con el Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi I Sunyer (IDIBAPS) del Hospital Clínic de Barcelona y la institución de investigación internacional Global Diving Research desarrollaron un método no invasivo para detectar de manera precisa el estado de afecciones respiratorias a través de la espirometría, similar a como se realiza en humanos.

Alzheimer

Un estudio reveló que los delfines pueden desarrollar Alzheimer. Concretamente, la bióloga marina y Doctora en Genética y Desarrollo, María Carolina Gallego, señala que un factor de riesgo para que estos cetáceos desarrollen esta neurodegeneración es el varamiento. La enfermad de manifiesta generando problemas en la comunicación y desorientación.

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